Карнавалы – это всегда красочно и весело! Такое событие просто невозможно забыть. А в Италии карнавалы просто поражают воображение туристов. Прекрасные дамы и галантные кавалеры, танцующие на площадках и проигрывающие целые состояния в сотнях игровых домов. Ночь же становится порой безрассудств, любовных похождений и кровавых дуэлей. Да, в старые времена даже смерть на карнавале была желанной и почетной. Прохожие в черных плащах и устрашающих белых масках кричали «браво» поверженному и умирающему на земле человеку.

Венецианский карнавал является самым древним и популярным. Ни один карнавал в целом мире не может сравниться с ним в помпезности. На десять дней площади и улицы, каналы и мосты этого уникального города мира превращаются в огромную сцену, на которой разворачивается захватывающий спектакль под названием «Венецианский карнавал».

Корни его уходят в далекое языческое прошлое. Само же слово «карнавал» происходит от латинского carrus navalis. Так называлась ритуальная повозка-корабль, на которой в Европе еще в бронзовом веке возили в праздники идолов плодородия.

Главным прототипом современных карнавалов стали древнеримские сатурналии. Римляне устраивали праздники в дни, которые посвящены богу урожая и плодородия Сатурну. Он как бы воскрешал золотой век всеобщего равенства и процветания. Разница между рабом и господином на время стиралась. Все пировали за одним большим столом. Господа даже подносили рабам и простолюдинам вино. С приходом христианства сатурналии, как и многие другие языческие обряды, были запрещены. Но сама идея праздника перевоплощения, уравнивающего всех его участников, пережила века и расцвела с новой силой в европейских карнавалах, родиной которых и стала Венеция.

Существует множество версий того, когда именно состоялся первый карнавал. Самое раннее упоминание о нем относится к одиннадцатому веку. Тогда в 1094 году Венецианская республика получала по договору с Византией дома в Константинополе и дополнительные преимущества в налогообложении товаров. Это делало ее фактическим лидером средиземноморской торговли. Именно празднование этого события и стало якобы первым венецианским карнавалом. Существует и другая версия. Впервые карнавал был проведен еще в 998 году, когда молодые венецианцы сумели отбить своих невест, похищенных пиратами из Истрии. Существует и третье мнение. Оно гласит, что первый карнавал произошел в 1162 году, во время празднования славной победы Венецианской республики в войне против патриарха Ульрико, когда горожане шумной толпой высыпали на площадь Святого Марка, где предались танцам и веселью. Доподлинно известно, что уже в тринадцатом веке последний день перед началом Великого поста был объявлен днем торжеств и народных гуляний. Два века спустя в Венеции был создан специальный ежегодный фонд сбора средств для проведения карнавала, ставшего к тому времени неотъемлемой частью жизни города.

Все население Венеции стекалось в дни праздника на площадь Сан-Марко поучаствовать во всеобщем веселье и посмотреть на представление. Сначала специально натренированные собаки сражались с быками. Затем на обагренную кровью площадь высыпали акробаты, шуты и танцоры, завершал представление пышный фейерверк. Уже тогда, в продолжение традиций римских сатурналий, в дни праздника все его участники становились равны.