Сицилия – это самый большой остров Средиземноморья. Его населяют больше пяти миллионов человек. Древние греки называли Сицилию Тринакрией, что означает «три мыса». Он находится практически на одинаковом расстоянии от Гибралтарского пролива и Суэцкого канала. Одна вершина этого равнобедренного треугольника указывает на Африку. Вторая отделена от носка «итальянского сапога» проливом. С материка в Мессину можно переправиться на пароме примерно за двадцать минут. Эта переправа в древности пользовалась дурной славой. Именно здесь во времена Одиссея путешественникам приходилось выбирать между Сциллой и Харибдой. Современный же паром настолько комфортен, что заставляет забыть о различных мифических опасностях, и даже пожалеть, что время прошло так быстро.Впрочем, восточная Сицилия абсолютно не диссонирует с материковой. Она является продолжением Калабрийских Апеннин, увлекающих путешественника изрезанной линией берега и приподнятыми на головокружительную высоту аркадами мостов.
Именно в этой части Сицилии находится горный массив Этна с самым высоким в Европе вулканом. Его высота составляет больше трех тысяч метров. Он извергает раскаленную лаву непосредственно в морские воды. При движении вдоль нависающего над морем карниза на северо-запад горные хребты перестают быть похожими на ощетинившихся динозавров и уже в Палермо встречают роскошной зеленой чашей, окаймляющей великолепную бухту, весьма напоминающую Ялту или Монако. К югу почти тысячекилометровая береговая линия острова и вовсе утрачивает скальный оскал, радуя любителей моря удивительными по красоте и чистоте песчаными пляжами.
Со временем правильно расчерченные полоски пляжей, щеголяющие парадом разноцветных зонтов, «застолбленный» на весь день шезлонг и взбаламученная сотнями тел вода перестали вдохновлять публику. Стали цениться приволье, близость к природе и незамутненная легионами одновременно купающихся чистота моря. Все это каждый путешественник найдет на Сицилии. Особенно в районах, которые удалены от больших городов. А еще есть потрясающие, не изуродованные волнорезами песчаные пляжи, неправдоподобная синь неба, расчесанные на косой пробор виноградные, оливковые и цитрусовые плантации.
Весь остров напоминает райский сад. И это не удивительно. Ведь на Сицилии почти всегда солнечно и тепло, а почва здесь отличается особым плодородием. Именно на этом острове выращивается больше половины всех итальянских цитрусовых. Но более всего поражают могучие, как баобабы, фикусы, в густой листве которых уже с сентября начинаются шумные рыночные дебаты перелетных птиц. Сицилия стала для них спасением. Местом, где они могут передохнуть по пути в жаркую Африку. Однако не только миграционные потоки птиц захлестывали Сицилию. За более чем пятитысячелетнее существование на ее землях цивилизации поистине можно считать плацдармом исторических пересечений различных народов. Не говоря уже о самых древних поселенцах. С семнадцатого века до нашей эры здесь обосновались греки, от которых на острове осталось архитектурных памятников едва ли не больше, чем в самой Греции. Греков покорили римляне, но не только не уничтожили созданное, но и построили огромные амфитеатры, великолепные храмы и роскошные виллы. И хотя пришедшие на остров вандалы и последовавшие за ними остготы разрушили целостный античный мир, но его дух все-таки был реанимирован следующими завоевателями -- византийцами.
