В самом центре шумного стамбульского туристического района Султанахмет имеется одно потаенное и уникальное место. О его существовании мало кто знает. В окружении Святой Софии с одной стороны и Голубой мечети с другой приютилось маленькое и неприметное одноэтажное здание с надписью «Yerebatan Sarnici».

Если вы спуститесь вниз по мокрой от воды, которая сочится с потолка, лестнице, то попадете в подземелье византийской Цистерны. Она представляет собой гигантское хранилище воды этого древнего турецкого мегаполиса. Базилика-цистерна Yerebatan — нечто совершенно фантасмагорическое. Она впечатляет своими размерами и размахом. Однако в полной темноте вы не смогли бы рассмотреть ровным счетом ничего. Лишь услышали бы странные пугающие шорохи и гулкие всплески капель в кромешной тьме. Но благодаря стараниям современных специалистов по освещению и организации шоу Цистерна превратилась в то, чем она является сейчас.

Световые эффекты, разносящаяся эхом между колоннами негромкая классическая музыка, плеск потревоженных светом фонарей рыб. Все это создает атмосферу другого измерения.
Это полное погружение в величественный подземный мир, созданный руками человека. К слову, данное сооружение стало съемочной площадкой для фильма о Джеймсе Бонде - «Из России с любовью», выпечки 1963 года, действие которого в основном происходило в Стамбуле. Что довольно знаково. Ведь это подземное хранилище воды самое крупное из сотен, построенных во времена древнего города Константинополя, находящихся до сих пор под мостовыми современного мегаполиса Стамбула.

Эти места окутаны сотнями тайн и легенд. Если верить им, каждая из цистерн связывалась потайными подземными ходами с наиболее значимыми наземными сооружениями. Здесь, под землей, проводились тайные встречи, замышлялись свержения владык и вероломные заговоры, совершались изощренные убийства и скрывалось то, что нужно было скрыть с лица земли. Если верить историкам, то Yerebatan — один из памятников византийской древности, уцелевших до наших дней. Появилось это сооружение в шестом веке нашей эры в эпоху императора Юстиниана I. Строили Цистерну семь тысяч рабов. Если присмотреться внимательно, можно заметить, что ее колонны зачастую собраны из фрагментов разных колонн, а капители — и вовсе принадлежат к разным типам: ионические, коринтианские и дорические.
Первым европейским ученым, открывшим это место, был датчанин, историк и путешественник Гиллиус, приехавший в Стамбул в 1544 с целью обследовать останки византийской цивилизации. В одной из таких экспедиций вокруг Святой Софии он узнал удивительную историю о том, что местные жители одного из кварталов достают питьевую воду прямо через дырки, проделанные в полах домов, и даже иногда вместе с этой водой в ведра попадает рыба. Вооружившись фонариком, отважный исследователь спустился по найденным в подвале одного из таких домов скользким замшелым ступеням в темную гулкую неизвестность и обнаружил огромный подземный зал, затопленный водой.
Это место еще называют затонувшим дворцом. Ведь Yerebatan в переводе с турецкого означает «утонувший под землей». Изначально на месте Цистерны была величественная базилика, построенная в третьем или четвертом веках нашей эры. Вокруг нее рос прекрасный сад с видом на Святую Софию, окруженный колоннадой, а в нем стояла статуя пророка Соломона. Позднее базилика была разрушена, и на ее месте по приказу Юстиниана в 542 году построили Цистерну. То есть прекрасная базилика, исчезнув с лица земли, превратилась в Цистерну — затонувший дворец. Yerebatan действительно похож на дворец или католический собор, погруженный под землю и затопленный водой.