Почти у каждого современного человека, даже не очень искушенного в вопросах христианской истории и церковных традиций, при словах Афон или Святая Гора возникает ряд достаточно достоверных ассоциаций с неким «монашеским царством» со своими «подданными». Хорошо известно, что традиции Афона зародились в первые века христианства. Они просуществовали до наших дней, развивались. В результате мы имеет такое чудо света, как Святой Афон. Но далеко не каждый знаком с другим, не менее уникальным и впечатляющим явлением христианского мира. Это явление расположено в самом центре современной Греции и называется Метеора. Древнегреческий глагол, от которого и произошло это название, имел довольно широкое семантическое применение. Чаще всего он встречался с таким значением, как приподнимать что-либо высоко к небу или возвышать. Кроме того, он употребляется и как метафора, означающая восхвалять или возносить.Кроме того, его применяли также в значении с таким несколько аллегорическо-поэтическим оттенком, как отплывать на корабле или отрываться от матери-земли. Что же такое это «нечто», оторванное от земной тверди, возвышенное, всем своим существом и своим бытием обращенное к небу? Так вот, этим «нечто» стало творение рук человеческих, и более того, плодом его высокодуховной жизни и нравственного подвига.
Еще каких-нибудь полвека назад, когда между скалами и утесами Метеоры еще не существовало асфальтированной автомобильной дороги. Дальнейшее продвижение на северо-запад Греции во многом было невозможным. По крайней мере, очень опасным предприятием, требующим специального навыка, опыта и даже риска. Метеора была пустиынной. Только монастыри и монахи. Всяческие достижения цивилизации просто отсутствовали в этих местах. Высокие стены монастырей часто были как бы продолжением некоторых природных скал. Центральные соборы монастырей, возвышающиеся своими изящными византийскими куполами над строго-спокойными и мощными стенами, создают незабываемый образ. Они представляют собой некое подобие венцов или царских корон, украшающих непреклонные «главы» неприступных вершин. В настоящее время крупных монастырей осталось только семь. Но когда-то их было больше двадцати. Большая их часть была основана в XIV веке.
Однако, первые аскеты появились здесь гораздо раньше. По некоторым данным, это могло произойти в период расцвета Византийского анахоретства. То есть в V — VI веках, когда многочисленные пещеры этих скал заселялись монахами-отшельниками. Несколько позже стали появляться скиты и общежительные монастыри. По преданию, в XII веке на горе, где сейчас находится монастырь св. Стефана, возник первый скит. Общежительные монастыри обычно основывались на месте старых скитов, а иногда и путем объединения таковых под единым началом. Известны также многочисленные примеры, когда новое образование шло путем добровольного расселения какого-нибудь большого и обязательно с сильными традициями монастыря.
Так, некий старец Григорий со своим послушником Афанасием и некоторыми другими монахами-аскетами, покинув Афон, переселились в Метеору, основав новый монастырь. Часто ктиторами, то есть устроителями монастырей, становились родственники или братья, как, например, монахи Феофан и Нектарий, воздвигшие монастырь св. Варлаама. С конца же XIV века, а особенно в XV, стал наблюдаться некоторый упадок монастырской жизни, объяснимый лишь разрушением Византии и захватом Фессалии турками-османами в 1393 году. Но уже в конце XV века появилась заметная тенденция к возрождению, которая формировала в себе новую, «поствизантийскую» архитектурную и иконописную традицию, ярко проявившуюся на островной Греции.
